La epilepsia - ¿Qué es la epilepsia?

La epilepsia es la enfermedad neurológica grave más frecuente. Una persona es epiléptica cuando presenta crisis espontáneas de forma repetida a lo largo del tiempo. Una crisis epiléptica es la descarga anormal, excesiva y sincronizada, de un grupo de neuronas. La descarga puede permanecer limitada a un área del cerebro (crisis focal) o extenderse a la totalidad del cerebro (crisis secundariamente generalizada).

En ciertas epilepsias, las crisis comienzan simultáneamente en todo el cerebro (crisis primariamente generalizadas).

Los síntomas de las crisis epilépticas van a depender de cuál sea el área cerebral activada por las descargas neuronales excesivas. Por ejemplo, durante las crisis pueden producirse síntomas motores (por ejemplo sacudidas de un brazo o una pierna) si se activa el área motora primaria; síntomas sensitivos (por ejemplo hormigueos que pueden ascender por un brazo o una pierna) si se activa el área sensitiva primaria; síntomas visuales (luces en una parte del campo visual, alteración de la forma de los objetos, etc) si se afectan las áreas cerebrales visuales primarias y de asociación; síntomas psíquicos (miedo, ansiedad, sensación de haber vivido antes una situación, etc..) si se afectan circuitos cerebrales involucrados en las emociones y la memoria como el circuito límbico, etc.

Una convulsión (o crisis generalizada tónico-clónica) se produce cuando las descargas cerebrales se extienden a la totalidad del cerebro. El paciente pierde el conocimiento, puede emitir un gemido, cae al suelo si se encuentra de pie y extiende uno o ambos brazos (fase tónica), tras lo cual presenta sacudidas rítmicas y repetitivas de brazos y piernas (fase clónica). Las sacudidas son cada vez más lentas hasta que finalmente terminan. La duración de una crisis convulsiva es de 2-3 minutos aproximadamente. Durante una convulsión el paciente puede tener mordedura de lengua e incontinencia urinaria. Al despertar suele estar confuso, recuperándose progresivamente.